王姓为中国第一大姓。占据全国人口的7.25%。在2007数据统计中王姓超过李姓成为中国第一大姓。王姓也不仅仅人口分布在中国。就在韩国，朝鲜也有王姓的分布。王姓是最古老的姓氏之一。目前是世界三大姓氏之一。让我们一起来了解民族文化吧。
1、出自姬姓。周灵王太子姬晋，因直言进谏，使王上大怒，被废为庶民，迁居到琅琊（今山东省胶南一带），世代繁衍生息。因其本为王族，世人称其“王家”，就延用成姓。还有周文王的第十五子毕公高，其后代子孙因故散居京兆、河间一带，以本为王族之故，自称为王姓。后世沿袭未改，渐成大姓。
2、出自妫姓，为古帝王虞舜之后，居于北海、陈留一带，因源出古君王后裔，世为王姓。
3、出自子姓，是成汤的后人。殷末，王子比干，为纣王的兄长，因劝谏纣王被杀，葬于汲郡，其子孙居其地以守陵墓。因源出王族之，改姓王氏。
4、出自田姓。公元前368年，田和取代姜姓为齐国君主，史称“田氏代齐”，传八王，被秦所灭，其子孙被废为庶民，其中一支自认为齐国王族，遂以王为姓。
5、出自春秋时魏献子之后。韩、赵、魏三家分晋，各自为王。后业魏亡于秦，其王族避难于各地。因其中有不少支庶子孙为魏国王族，故改姓王。如信陵君魏无忌，避难于泰山，至西汉入朝，被封为兰陵君。其后自谓出自王公显贵之家，易姓王氏。
6、出自燕太子丹之后。西汉末年，王莽篡汉自立，建立新朝称帝。燕太子丹玄孙名嘉，上献符命，为王莽所宠，赐姓王氏，与帝王同姓。历史上因封赐姓王的人还多，其子孙也以王为氏。
7、出自少数民族。据《通志氏族略》称：王姓“出河南者，为可频氏；出冯诩者，为钳耳族；出营州者，本高丽；出安东者，本柯史布。此皆虏姓之王，大抵子以王者之后，号曰王氏。”
8、出于自改姓为王氏的。举如南朝梁将王僧辩，本为鲜卑族，姓乌丸氏，后自改姓王；隋代有个王世充，本为西域胡支姓，入中原后，也自改姓王；五代时人刘去非，自己改名换姓叫王保义，其子孙延袭姓王；满族完颜氏，有的改为王姓；蒙古族耶律氏，也改为王姓。
王姓来源主要有五种：
一、是出自姬姓由此又衍生出构成王氏主体的三支姬姓族派：
1、为周文王第十五子毕公高的后裔。《通志·氏族略》及《新唐书·宰相世系表》所载，毕公高是周武王的弟弟，周初时，他被封于毕（今陕西咸阳西北），为公爵，故史称为毕公高。春秋时，其裔孙毕万自毕国出奔晋，为司徒，并被分封于魏，传至魏文侯斯，与赵、韩三国瓜分晋国。公元前225年为秦所灭，其子孙四散，因是王者之后，也都被称为王家。
姬姓在先秦时期是着姓、大姓，武王灭商后，延续三个半世纪的西周都是姬姓的天下。姬姓的始祖即史籍中记载的后稷。传说后稷的母亲叫姜原，有一次她到野外去，看见一个巨大的人的脚印，她感到很好奇，因为她从来没见过这么巨大的脚印。她走过去，踩在那个巨大的脚印上，想看看它比自己的脚大多少。
谁知这一踩就怀了孕，后来居然生下一个男孩。姜原以为这个男孩不是吉祥之兆，便把他扔在大街上，想让过往的牛马把他踩死。不料牛马见了这个孩子全都绕道而行。姜原又想把他扔在森林里，但她走到哪里哪里都有人，又没扔成。最后姜原来到一条水渠旁，当时正值冬天，渠水结了冰，姜原就把他放在冰上，想把他冻死。
就在这时候，又飞来一只大鸟，它卧在冰上，用自己巨大的翅膀护翼温暖着这个孩子。姜原以为这个孩子有神灵保护，不是个普通的人，就放弃了把他抛弃的打算，抱回家去把他抚养成人。因为当初这个孩子曾经被抛弃，所以这个孩子名字就叫弃。弃因为善种五谷，在帝尧时被举为农师。
舜继位后，又把他封在邰（今陕西武功县西南），号为后稷，赐姓为姬。后稷以后的第三代，姬姓部族出了一个名叫公刘的人使姬姓部族迅速发展起来。这时正是殷商王朝建立的初期。公刘以后的第九代，姬姓部落又出了一个名叫古公（颤－页）父的人。
在那个时候，当地戎狄之人经常侵扰姬姓部族，为了避免与他们发生冲突，古公（颤－页）父便率领部族从豳（今陕西旬邑县西南）迁徙到岐山（今陕西岐山县东北）脚下。古公宣父带领部族在这里建筑城郭房屋，并建立了官僚机构管理部族事务，从而具备了国家的规模。古公的孙子就是历史上有名的周文王姬昌。
当时正值商纣王残暴统治时期，姬昌大行仁德，礼贤下士，与之成了鲜明的对比。姬周的力量不断发展，接连征服了周边的一些小国，又把都城向东迁到了丰邑（今陕西长安县西北沣河西岸）。到了周武王姬发的时候，终于推翻了殷商建立了周朝。周武王的兄弟众多，其中有一个弟弟名高，是文王的第15子。姬高在武王灭商及周初政治生活中都曾发挥过重要作用。
武王灭商后，举行了庄重的进入商都的仪式，入城以后，姬高又奉命打开殷商的监狱，释放出关押在那里的百姓。接着又接管了商朝掌管音乐礼仪的机构。因此，当武王分封诸侯的时候，姬高被分封于毕（今陕西咸阳西北），所以又称毕公高。武王死，成王立。成王临死的时候，又把召公、毕公召来，让他们辅佐太子钊。
成王死，太子钊立，是为康王。不知过了几代，毕公高的后代们失去了封爵和封地，变成了平民，有的还跑到了少数民族居住区。只有他们因地而改的姓氏——毕。在春秋中期的时候，毕公高的后代中有一个叫毕万的人来到了晋国，再一次使毕公高这一支姬姓家族兴旺起来。当时晋国正是晋献公在位，毕万在晋献公手下当差。
晋献公十六年（公元前661年），毕万和赵夙一起统兵进攻霍、耿、魏三国，将它们灭掉。毕万因功被晋献公授予大夫之位，封在了魏（今山西芮城县北）地。从此，毕万及其后代又以封地作为自己的姓氏而改姓魏了。在一次次的政治斗争中，魏氏协助了晋室，却也壮大了自己。
最后终于导致了晋国被韩、赵、魏三家瓜分，晋国灭亡。由魏氏建立的魏国始终是战国七雄之一。魏国的最后一位君主魏王假被秦军俘获，魏国亡。魏国亡后的第4年，秦朝就统一了天下，魏王假的子孙们也分散到各地，被人们称为王家。从此，他们便以王作为自己的姓氏。
2、源于太子晋的王氏太子晋是东周时一位颇有才华的王室贵族。据说有一次晋平公派叔誉入周觐见，太子晋的能言善辩令叔誉感到十分意外，回到晋国后，就对晋平公说：“灵王太子晋才15岁，竟如此厉害，我和他辩论，竟被他问得理屈词穷。我们还是及早归还先前侵占的周王室的土地吧，否则我们就会大祸临头”。
在一边的师旷听后很不服气，他不相信一个15岁的孩子会有这么厉害，便要求到周廷与太子晋辩论。没想到师旷见了太子晋后也被太子晋问倒。师旷是个盲人，他利用这个生理上的残疾为自己找了个下台的台阶。他说：“我是个盲人，看不见，只用耳朵来了解外部世界。耳闻要比眼见的东西少多了，所以容易被问倒。”
话虽这么说，师旷也确实领教了太子晋的厉害。太子晋不但对来较量的使臣唇枪舌剑，对自己国家的事也据理力争。周灵王二十二年（公元前550年），谷水、洛水两条河流洪水泛滥，直接威胁着王宫的安全，周灵王打算用堵截的办法阻住洪水，太子晋坚决反对，主张用疏导的办法根本解决。
尤其应该指出的是，太子晋从如何治水的问题中引申出如何治国的大问题，指出壅堵的办法实际上是保自己于一时而使矛盾激化。他说：“王将防斗川以饰宫，是饰乱而佐斗也，其无乃章祸而遇伤乎？自我先王厉、宣、幽、平而贪天祸，至于今未弭。我又章之，惧长及子孙，王室其愈卑乎？”太子晋是东周时一位具有太子身份而没有能够继承王位的人。
关于他没继承王位，有两种说法：一种是他因为直言相谏而被废掉了太子的身份；另一种说法是年幼早丧，失去了继承王位的机会。据《新唐书·宰相世系表》所载，周灵王太子晋因直谏被废为庶人，其子宗敬为司徒，其后人由洛阳迁居于太原、琅邪，时人号称王家，因以为氏。
3、为周平王太孙赤之后河东猗氏有王姓，为周平王太孙赤之后，平王在位五十多年，他的太子浊父先他而死，浊父子名赤，是周桓王的胞兄。平王去逝后，赤继承王位，但因势力不如胞弟强大，不久便被推翻，他不得已出奔晋国。其子孙也因是王者之族，改姓王姓，是为山西王氏。
二、是出自妫姓为齐王田和的后代，公元前404年，田和废齐自立国君，将姜姓齐国改为田姓齐国，后齐国被秦国所灭，国灭后的齐国末帝齐王建居共（今河南辉县），生有三子：异、桓、轸。异生子安。项羽反秦时被封为济北王，项羽灭亡后，田安失去王位。其子孙为了纪念这一时的辉煌，从此便改姓王。此为河南壬氏。
妫姓的始祖，可以追溯到远古时期的虞舜。虞舜以虞为姓，是因为这个家族所生活繁衍的地方位于今天陕西省的南端蒲州、芮城、平陆一带，境内有虞山，又是古虞国所在地。当初，虞舜没有被选为尧的接班人时，尧为了考察和培养他，把自己的两个女儿嫁给了他。虞舜与他的两位夫人当时就住在妫水之滨。
这条妫河就在今天山西永济县蒲州镇南，它从历山发源，向西流入黄河。所以舜的后代便以所居住的这条河的名字为姓，为妫氏。舜的母亲死得早，他的父亲瞽叟又娶了新妻，以后又与新妻生了个儿子名字叫象。瞽叟喜爱新妻及后子，对舜由亲到疏，由疏到厌，由厌到恨，多次设计谋害他，欲把他置之死地。
有一次，瞽叟让舜去修理仓廪的顶部，当舜爬到顶部后，瞽叟却在仓廪下放起火来，企图把舜烧死。幸亏舜事先有所防备，他用两只大竹笠护卫着自己，舜从尧那里以推举的方式继承了天下，他退位之前，又以推举的方式把天下传给了夏禹。夏禹因舜传位之恩，把舜的长子商均分封在虞（今河南虞城县北），从此妫姓的一支在这个地方代代生息繁衍。
经过夏、商两朝，妫姓在妫水流域和虞国这两个地方都得到了发展。到了商朝末期，由于西方姬姓周国的日益强盛，两个地方的妫姓与周国的关系也渐渐密切起来。妫水流域的妫姓与周国关系密切。在虞国的商均的后代，商朝末年也和西部的姬周有着密切的来往，一个叫遏父的妫姓人竟到了周国，作了陶正这样的官，负责周国的陶器生产。
周武王灭掉商朝以后，实行分封制度，受封的对象有3种人，一个是先圣先贤之后；一个是功臣谋士之后；一个是自家兄弟。作为先圣先贤，神农、黄帝、尧、禹的后代们都得到了封地和封爵，舜的后裔妫氏也不例外。武王找到了遏父的儿子妫满，把他封在陈，爵位为公。陈国的国都在宛丘（今河南淮阳县），妫满因此被称为胡公满或陈胡公满，成为妫姓的一支在河南淮阳地区的祖先。
陈国君主的位置传了10代，换了15位，到了宣公杵臼时，国内发生了一次动乱。宣公即位后立御寇为太子。后来，宣公的宠姬又生了儿子，名字叫款，深得宣公喜爱。宣公打算让款作自己的继承人，于是便杀掉了太子御寇。御寇有一个十分亲近的人，名叫陈完，是陈厉公的儿子。御寇被杀，陈完也在陈国呆不住了，便带着自己的家人逃到了齐国。这时候，中国的历史已经进入了春秋时期，齐国正值齐桓公在位，处于蒸蒸日上的强盛阶段。齐桓公本打算让陈完任卿相，陈完推辞。于是，便作了齐国的工正，主要负责齐国的器械生产。
陈完一支在齐国落了户，把自己的姓氏也由陈改成了田。在田完入齐约l70年以后，田完的后代田乞在自己的封邑内用大斗出、小斗收的办法笼络齐国人心，使得田氏宗族的势力越来越强大，一些有远见的人都说：“齐国之政恐怕最终要落到田氏手中。”
在齐景公死后，田乞用强力杀死支持景公太子孺子荼的高昭子，赶跑了孺子荼的另一个支持者国惠子，最后杀死了孺子荼，立了景公另一个儿子齐悼公阳生，自己为齐相，掌握了齐国大权。又过了100多年，田乞的曾孙田和取代了齐康公，成为齐国的君主，这就是历史上有名的“田氏代齐”事件。
在战国时期，田氏统治下的齐国经历了由昌盛到衰败的过程，8代君主184年以后，齐王田建时期，齐国就被秦王嬴政横扫六合的扫帚席卷进了统一的秦帝国版图之中了。齐王田建在亡国后被迁到河南共县（今河南辉县），他的儿子田升在秦末反秦风暴中被项羽封为济北王。
项羽称霸仅仅4年就被刘邦打败，随着项羽的失败，田升的济北王爵位也不复存在。然而这短短数年的济北王的待遇却开了妫姓之王的先河，从此，田建的子孙后代便世世代代以王作为自己的姓氏了。
李姓是偃姓的后裔，曾以官为氏称理姓。在古时候理、里、李三字并通。皋陶为人正直，敢作敢当。功德无量，而且富有创造性。为李姓的子孙后代做了一个好榜样。也成为了现代李姓的骄傲。那么李姓氏的由来是什么呢？让我们一起来了解民族文化吧！
出自嬴姓，为颛顼帝高阳氏之后裔。尧时，皋陶曾担任大理（掌管刑狱的官）的职务，其子伯益被赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。理氏改为李氏的说法有两种。一种说法是：商纣时，皋陶后裔理徵，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死。
其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏。另一种说法是：据《姓氏考略》记载，周之前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为利贞的后裔，因祖上世代为理官，理、李两字古音相通，便也以李为氏。显然，李氏是始于李耳称姓的。
出自他族改姓。三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。鲜卑氏有复姓叱李氏，汉化后，改为汉字单姓李氏。是为洛阳李氏。
出自他姓改李氏。据有关资料所载，唐开国元勋有诸将徐（徐氏、安氏、杜氏、郭氏、麻氏、鲜于氏等16氏，因立功从唐国姓，赐予李氏。
聚集地（迁徙分布）
李氏自商末至东周的二百年间一直居住在豫东。西汉时，李氏有一支迁往今山东境，大约自东汉开始，有李氏族人陆续徙居西南，分布于川、滇一带，其中有的融入白、苗、壮、彝、满、回、土家、纳西等民族中。魏晋南北朝时，李氏已是全国的大姓，中原的崔、卢、李、郑并称四大名门望族，但在唐以前主要是在北方发展。
唐朝是中国封建社会的鼎盛时期，李氏作为国姓，最为显贵。唐代李氏南迁主要有三次：一次是在唐朝初期，李氏部分人南迁，其中河南的李氏有的于唐高宗时随陈政、陈元光父子入闽开辟漳州。第二次是“安史之乱”时，有不少李氏子孙迁往南方。第三次是五代时，因动乱，李氏有迁往福建、莆田、晋江等地定居的。
李氏迁徙至海外，始于明朝初年，去琉球国的都是福建人，琉球国派往明、清的通事有许多人姓李，皆系自福建移居琉球的华人。在中国历史上，李姓称帝称王者多达60余人，先后建立有大成、西凉、凉、吴、魏、唐、楚、后唐、南唐、大蜀、西夏和大顺等政权。
从明末开始，闽、粤李氏陆续有人移居台湾。台湾李姓排列第五。台湾各地到处都有李姓人氏，即使在人烟稀少的边陲之地，也有李姓的后裔在繁衍。台湾李氏也来自福建和广东。最先到台的地福建人李魁奇，后为郑芸龙所杀。
台湾李姓并非一支，第一类是北宋大臣要纲之后称为景仙李氏；第二类是河南李氏称为兑山李氏；第三类是来自宋朝的云南后称为金山乡李氏；第四类是燕楼李氏；约宋元之间这支李氏上在台李氏中人数最多。
堂号
“陇西堂”，因为李氏望出陇西郡故名。
家乘谱牒
全国：陇西郡李氏族谱总谱不分卷、李氏近房宗谱不分卷、李氏族谱。
河北：泺县李氏族谱五卷、泺邑李氏族谱四卷、李氏族谱不分卷、李氏支谱不分卷、李氏家谱不分卷、李氏张恕堂本支谱十卷。
上海：李氏家乘一册、陇西李氏宗谱不分卷、竹冈李氏族谱十卷首一卷。
江苏：夫椒李氏家乘八卷、江宁李氏宗谱不分卷、李氏族谱二卷宗图一卷、李氏三房支谱四卷。
浙江：西塘李氏支谱十二卷、嘉兴梅会李氏族谱二十二卷、梅会李氏族谱十二卷历史名人
李耳：春秋末期思想家、哲学家，道家的创始人。他认为“人法地、地法天、天法道、道法自然”。提出“一阴一阳为之道”的辩证法和“天人合一”的系统论。
李冰：战国时期蜀太守，他依法治水，修建了驰名中外的水利工程都江堰，为国家农业生产、水利工程作出巨大贡献，被后世奉为川神。
李世民：唐太宗，初始以“玄武门事变”取得政权，后制定了一些对社会发展较为有利的措施，创造了“从谏如流，道不拾遗、夜不闭户”的贞观盛世。
李白：唐代着名浪漫主义诗人，他在中国文学史上占着极为重要的地位。其代表作有《蜀道难》、《梦游天姥吟留别》、《静夜思》等。人称“诗仙”。
李广：西汉时人，曾历仕文、景、武帝三朝。多次参加反击匈奴的战争，作战70余次，以勇敢善战着称。在任右北平太守时，匈奴数年不敢攻扰，称之为“飞将军”。
李清照：南宋女词人。所作词，前期多写其悠闲生活，后期多悲叹身世，情调感伤，有的也流露出对中原的怀念。论词强调协律，崇尚典雅、情致，提出词“别是一家”之说，反对以作诗文之法作词。
俗话说：“赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨”……在宋朝这些姓是排在前十六的。中国姓氏在历史上一直有百家姓之说。这里的百不止是百，而是指着复制或者很多的意思。中国姓氏源源不断，姓氏作为一种家族文化，也一直影响着中国的每一个人。让我们一起来了解中国的民族文化。
在上古三代，姓和氏不是一码事。氏是从姓那儿派生出来。从汉代开始，姓氏混而为一。现代我们中国人的姓，大部分是从几千年前代代相传下来的。考其来历，大致可分为12种类别：
1）以姓为氏。姓作为氏族公社时期氏族
张姓是中国大陆的第三大姓，全国人口总是仅次于王姓和李姓。也是在全球华人排行榜中的十大姓氏之一。张姓源自于黄帝之子少昊青阳氏之孙的挥公。因发明弓箭司弓矢之长，而赐姓挥公姓张于青阳。让我们一起来了解中国民族文化吧！
张姓的来源，可以推溯到远古传说时代。张姓源于濮阳”，根据中国科学院提供的资料，汇编的《河南·大姓的故乡》地图显示：当前使用频率最高的100个大姓中，有73个源于河南。其中张姓、姚姓源于濮阳。主要根据有：1、史实。2、文物遗址。3、族谱记载。4、当代研究成果。1999年中国在昆明举办“世界园艺博览会”，世博园内立了《源于河南的姓氏》碑。
具体说，张姓，源出有六：
来源一
源于姬姓，出自上古黄帝之子挥，属于以职官称谓为氏。据《新唐书·宰相世系表》所载：“黄帝子少昊青阳氏第五子挥为弓正，始制弓矢，子孙赐姓张氏。”又据《元和姓纂》所载：“黄帝第五子青阳生挥，为弓正，观弧星，始制弓矢，主祀弧星，因姓张氏。”
由上这两条史料的记载可看出，曾经是重要武器弓的发明者挥，其后有以张为姓氏的。这一支由黄帝直接传下来的张姓，因挥住在尹城国的青阳，亦即清阳，清阳在清河以北而得名（今河北清河县东），是为河北张氏。
来源二
出自黄帝姬姓的后代。据《通志·氏族略》所载，春秋时，晋国有大夫解张，字张侯，其子孙以字命氏，也称张氏。又载，张氏世仕晋，公元前403年韩、赵、魏三家瓜分晋国后，除部分留在原地外，大部分随着三国迁都而迁移。其中，以迁居韩国的张氏影响较大，历代都有入朝为官的。
韩国始都平阳（今山西临汾西南），后南迁宜阳（今河南宜阳县韩城），又迁阳翟（今河南禹州），最后迁至郑（今河南新郑）。赵国初都晋阳（今山西太原西南），后迁中牟（今河南鹤壁市西），最后又迁邯郸（今属河北）。魏国始都安邑（今山西夏县西北），后迁大梁（今河南开封市）。是为山西、河北、河南之张氏。
来源三
出自赐姓或他姓所改。据《读史方舆纪要》所载，世居云南的南蛮酋长龙佑那，于三国时被蜀相诸葛亮赐姓张，以后其子孙便以张为氏。魏国大将张辽本姓聂，后改为张氏，世居雁门马邑（今山西朔县），后成为大姓。另有韩、姬等姓人士和乌桓、女真、羯、鲜卑、匈奴、契丹等一些少数民族分支改姓张姓。据公安部统计人口“张”这个姓氏排在全国第三位，有7000万人，占汉族人口总数的6％。
来源四
源于古奚族，出自唐朝时期奚族，属于帝王赐改汉姓为氏。奚族，是一个活动于唐、宋、辽、金时期的古老民族。在历史文献中，常把奚民族人记作奚人、奚回。在唐朝时期，奚族张氏出自帝王赐姓。
张忠志，本是奚族人，原居住在范阳，因善骑射，被范阳守将张锁高收为义子，遂从义父姓张。后张忠志屡立战功，官至礼部尚书，封赵国公。到唐代宗李豫即位后，拜张忠志为成德军节度使，又改赐姓名为李宝臣。李宝臣，在有的史籍中仍记其为张宝臣。
来源五
源于其他各少数民族，属于汉化改姓为氏。今阿昌族、纳西族、僳僳族、瑶族、壮族、黎族、高山族张氏主要分布在云南、贵州、广西、四川、台湾等地区，藏族张氏主要分布在青海、西藏、四川、贵州等藏族聚居区，其姓氏渊源有待予以考证。
来源六
日本名将新罗三郎源义光的第七子，源觉义为躲避被源义光谋害的源义忠的遗孤河内经国的仇杀，于应德二年也就是公元1085年西渡朝鲜，在朝鲜高丽王朝的避佑下在沿海莞岛繁衍生根，因源义光取新罗明神的典故改名为新罗三郎而新罗明神原型为张保皋，遂以张为苗字，世代以张为姓，后在明朝时为躲避丰臣秀吉对朝鲜的侵略迁至中国内地新喻县（今新余市）扎根于此，成为此地一大姓。
中华民族历史上的姓氏历来有百家姓之说，常云：“赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨”，中国人见于文献的姓氏有5662个，其中单姓3484个，复姓2032个，三字姓146个。至于中国古代最早的姓氏是哪一个，且听下文解析民族文化。
最早的姓氏：姬、姜、妫、姒。
中国最早的姓无从考究。况且上古时期姓氏观念不是很明确，有可能部落称号都可能作最早的姓氏。
中国人在三皇五帝以前（距今约五千年前），就有了姓。每个人都有自己的姓氏。秦朝以前，姓和氏是含意不同、各有所指的两个单字。姓字的古形字是“人”和“生”组成的，意为人所生，因生而为姓。
秦国刻石《诅楚文》中，始见姓字为“女”字和“生”字的组合字，这一字形最终被汉代人许慎定形，成为会意字。氏字的出现，早在甲骨文中就有。清代文字学家朱骏声在其名着《说文通训定声》中，释“氏”字本意为木本，是植物之根，为象形字，后来被转注为姓氏的氏，取木之根本之意。
夏商周三代，姓的社会职能是代表有共同血缘关系的种族的称号，而氏则是从姓中派生出来的分支。《通鉴外纪》说，“姓者，统其祖考之所出；氏者，别其子孙之所自分。”姓起源较早，形成后也较为稳定；氏起源较晚并不断发生变化。
《国语·周语》载：“姓者，生也，以此为祖，令之相生，虽不及百世，而此姓不改。族者，属也，享其子孙共相连属，其旁支别属，则各自为氏。”总之，姓为氏之本，氏由姓所出。商周以前，姓用以区别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之说。氏用以区别贵贱，贵者有氏，而贫贱者有名无氏。氏同而姓不同，婚姻可通；同姓不可通婚。
姓产生于原始氏族社会。若干氏族组成一个原始部落，部落内各氏族又独立存在，同时，各氏族之间又有着密切的婚姻联系，姓就作为识别和区分氏族的特定标记符号应运而生。中国最早的姓都带有女字，如姬、姜、妫、姒等，可以推断早在母系氏族时期，姓已经形成，是由母权制社会中妇女的地位所决定的，其作用就是便于通婚与鉴别子孙后代的归属。同姓内部禁止婚配，异姓氏族之间可以通婚，子女归母亲一方，以母姓为姓。
氏最早在原始社会晚期形成。黄帝时已有“胙土命氏”。随着氏族制度的解体和阶级社会、国家制度的形成，出现了赏赐封赠土地以命氏的习惯。继而，氏之源起，形成滥觞，出现以各种形式得氏的现象。至此，姓和氏本意的属性分野，实质上已不太明显。
姓氏的形成原由，主要有以下几类：
一、以居住地名、方位、封国命氏。如赵、西门、郑、苏等。
二、以古姓命氏、如任、风、子等。
三、以先人名或字命氏。加皇甫、高、刁、公、施等。
四、以兄弟行次顺序为氏。如伯、仲、叔、季等。
五、以职官名称命氏。如史、仓、库、司徒、司寇、太史等。
六、以职业技艺命氏。如巫、屠、优、卜等。
七、以祖上谥号为氏。如戴、召等。
八、古代少数民族与汉族大融合，借用汉字单字为氏。如拓跋氏改为元氏、叱卢氏改为祝、关尔佳氏改为关、钮祜禄氏改为钮等。
九、因赐姓、避讳改姓氏。如李唐王朝赐给立有大功的大臣们以李姓、朱明王朝赐以朱姓；汉文帝名刘恒，凡恒性因避讳改为常氏。晋朝帝王祖上有司马师，天下师姓皆缺笔改为为帅氏。
十、因逃避仇杀改姓。如端木子贡后代避仇改沐姓，牛姓避仇改牢姓等。姓氏起源的形式很多，同姓异源或异姓同源，等等，情况十分复杂。并且随着岁月在不断发展，不断出现新的姓氏。例如给孩子取名时，取男女双方两个单音姓合成复姓，又为姓氏“家族”增添了新的成员西汉时期，姓和氏的区别分野已经微乎其微。
司马迁作《史记》时，干脆把姓氏混为一谈，成为不可分割的同一属姓了。所以，清初学者顾炎武在《田知录》中说：“姓氏之称，自太史公始混而为一，《本纪》于秦始皇则曰，姓赵氏，于汉高祖则曰，姓刘氏，是也。”
公元六二七年，唐太宗有个吏部尚书高士廉，把民间的“姓”记录下来，写成一本书《氏族志》，颁布天下，作为当时推举贤能作官，或撮合婚姻的依据。《百家姓》是公元九六零年北宋的时候写的，里面一共收集了单姓四百零八个，复姓三十个，一共四百三十八个。发展到后来，总数据说有已达五千个，但是实际常见的，只有一千个左右。
根据最新的统计，单是姓张的，就有一亿人，这恐怕是世界上最大的姓了吧。一九七七年史学家李栋明，在《东方杂志》上发表过一篇有关“姓”的论文，文中指出：华人最大的十个姓是：张、王、李、赵、陈、杨、吴、刘、黄、周。这十个姓占华人人口百分之四十，约四亿人。
第二大的十个姓是：徐、朱、林、孙、马、高、胡、郑、郭、萧。占华人人口百分之十以上。第三大的十个姓是：谢、何、许、宋、沈、罗、韩、邓、梁、叶。占华人人口百分之十。接下来的15个大姓是：方、崔、程、潘、曹、冯、汪、蔡、袁、卢、唐、钱、杜、彭、陆。加起来也占总人口的百分之十。